Esquila tus propias ovejas

May 18, 2024

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Durante las últimas ocho temporadas (de enero a julio en mi zona de peligro), he esquilado miles de ovejas en todo el norte de California, Washington, Montana, Nevada, Dakota del Sur y Colorado. Algunos de mis clientes más prácticos de rebaños pequeños han expresado interés en aprender a esquilar sus propias ovejas.

Suficientes personas me han pedido que ahora ofrezca lecciones privadas de esquilado, pero quiero abordar este interés del bricolaje para un público más amplio. Este artículo explica cómo esquilar ovejas en casa de forma segura y humana, con una configuración sencilla y rentable. Este método admite la más amplia variedad de tipos de cuerpo, edades y capacidades físicas.

Con el tiempo, los humanos han criado genes que eliminan la lana de ovejas domesticadas, lo que hace que la esquila sea una necesidad. De hecho, es inhumano no esquilar ovejas al menos una vez al año. Sin embargo, encontrar un esquilador capacitado y confiable puede ser difícil, por lo que vale la pena aprender la habilidad usted mismo. Además, la esquila es el momento ideal para examinar el peso y la condición corporal de las ovejas; crecimiento de pezuñas y cuernos; y otros problemas, incluidos bultos, hernias, golpes de moscas, mastitis, artritis y bots nasales. Lo mejor de todo es que los dueños de rebaños no tienen que esquilar 25, 50 o 100 ovejas en un solo día. Puedes ir tan despacio y con cuidado como quieras, y esquilar tantas ovejas como puedas mientras dominas las cosas.

La selección y configuración adecuadas del equipo representan el 90 por ciento de la esquila segura y humana, y el 10 por ciento es cuidado y atención…–�…no hay problema para los pastores que aman a sus ovejas.

Estos son los elementos que necesitarás para esquilar tus propias ovejas. Puede encontrarlos en línea y en tiendas de suministros agrícolas. (Prefiero McWilliams Shearing and Supplies en Miles City, Montana. El propietario, Ralph McWilliams, es uno de los mejores esquiladores del país. Podrá responder preguntas y recomendar productos para sus necesidades).

Puesto de ordeño. Hay varios estilos diferentes de esquila de ovejas. El estilo profesional dominante es el estilo neozelandés. Con este método, el esquilador usa sus propias piernas para sostener, controlar y mover a la oveja, usando una mano para tensar la piel para evitar cortes y la otra para mover la pieza de mano. Este método fue diseñado para esquilar en volumen de forma rápida, eficiente y segura para la industria comercial de la lana, en la que se deben esquilar cientos o miles de ovejas cada día. El forro polar se desprende de una sola pieza, en forma de chaleco sin cremallera, para reducir el desperdicio de lana.

Aprender el método de Nueva Zelanda requiere mucho entrenamiento y práctica, e implementarlo requiere mucha fuerza física y resistencia. Es un método fantástico (puedes aprenderlo en las escuelas de esquila, si estás interesado), pero ten la seguridad de que no es necesario utilizar este método para esquilar ovejas con éxito en casa. Para la mayoría de las personas, recomiendo exactamente lo que hago cuando me enfrento a ovejas especialmente difíciles o de gran tamaño: esquilar en un puesto de ordeño.

El corte en puesto de ordeño tiene muchos beneficios. Las ovejas pueden permanecer en una posición normal y cómoda, y se las sujeta y controla de forma segura. Durante la esquila, las ovejas pueden saltar y patear, por lo que es importante controlarlas. Un puesto de ordeño también reduce el estrés, porque el esquilador puede tomar descansos sin tener que perseguir y atrapar ovejas nuevamente, y las ovejas no son perseguidas. Aún mejor para la columna humana, los soportes de ordeño vienen en estilos elevados y se pueden montar en una plataforma.

Un puesto de ordeño sencillo se vende por unos 125 dólares, y los elevados con rampa cuestan unos 300 dólares. También puedes fabricar uno tú mismo con materiales sencillos. Los factores clave a considerar y probar son que el animal esté firmemente sostenido pero no aplastado, y que la altura del animal en el soporte sea correcta en relación con su altura y posición deseada. Si el soporte es demasiado bajo, terminarás agachándote demasiado; si es demasiado alto, su brazo se cansará al sostener la pieza de mano pesada y vibrante. Romper el cabestro a las ovejas te permitirá llevarlas a un soporte.

Pieza de mano de corte eléctrica portátil. Esta es una versión más grande de la herramienta para recortar el cabello humano, pero sin protección. Las piezas de mano de corte portátiles están disponibles en una variedad de marcas y cuestan entre $ 300 y $ 400. No son baratos, pero son más asequibles que el costo mínimo de $1,450 de una instalación profesional.

Este es uno de los raros casos en la vida en los que recomiendo no comprar una pieza de mano usada, a menos que la pieza de mano sea de un esquilador que está nivelando el equipo, o de alguien que solo la usó una vez o nunca. Si compra uno usado, haga que un profesional lo inspeccione para detectar posibles cambios necesarios antes de usarlo.

Al comprar una pieza de mano, considere adquirir un modelo con el motor en el exterior, porque no se calientan tanto como los modelos con el motor en el interior.

Familiarícese íntimamente con sus herramientas. Lea el manual de la pieza de mano y mire los vídeos del producto del fabricante. Con buen cuidado y almacenamiento adecuado, una pieza de mano durará mucho tiempo. Esto es todo lo que usé durante mis primeros dos años de esquila y todavía lo uso en trabajos pequeños.

Además, consiga un par de tijeras de mano afiladas para recortar los detalles alrededor de las orejas, los ojos, la mandíbula, las "axilas" y los isquiotibiales.

Tijeras manuales. Se pueden utilizar además de una pieza de mano eléctrica o como alternativa. Las tijeras de mano cuestan alrededor de 30 dólares y pueden usarse para esquilar una oveja entera. Use un guante de cuero sobre la mano que no se corta para protegerse.

Peine de trece dientes y cortador de cuatro puntas. El peine está unido a la pieza de mano. Sus biseles redondeados empujan la piel hacia abajo y hacia afuera, mientras que sus dientes separan la lana antes de que el cortador se mueva hacia adelante y hacia atrás, cortando el vellón. Asegure bien el peine. No querrás que esta pieza de metal afilado y que se mueve rápidamente salga volando hacia ti.

La selección y las preferencias del peine deben depender de la raza de las ovejas y de las condiciones en las que se esquilan, pero la mayoría de las veces, un peine de 13 dientes sin bordes extendidos corta la mayoría de las razas de forma segura y bien. El número 13 se refiere al número de dientes a lo ancho del peine. También hay peines de 20 dientes, utilizados para esquilar suavemente ovejas de exhibición que ya han sido esquiladas, y peines con nueve o 10 dientes. Un peine de nueve o 10 dientes automáticamente aumenta el riesgo de cortar a tus ovejas, no importa cuán cuidadoso seas, porque hay demasiado espacio entre los dientes...–...…suficiente para cortar una tetilla o la punta de un dedo. Un peine de 20 dientes puede parecer más seguro, pero no quitará mucha lana. Podría terminar empujando la pieza de mano para compensar las deficiencias del peine y, como resultado, cortar la oveja. Nunca he necesitado un peine de 20 dientes o de nueve o 10 dientes; un peine de 13 dientes ha satisfecho todas mis necesidades.

El cortador se mantiene presionado contra el peine mediante “patas de pollo” tensadas y el motor lo impulsa hacia adelante y hacia atrás para cortar la lana separada por los dientes del peine.

La posición del cortador es muy importante y es difícil acertar. Las puntas exteriores del cortador deben tocar completamente los dientes del peine exterior. No deben colgar entre los dientes del peine ni viajar más allá de los dientes exteriores del peine. Además, el cortador no debe quedar demasiado adelantado. Los dientes del peine necesitan suficiente longitud para separar la lana. El cortador debe quedar a un ancho de la mina de un lápiz del final del bisel.

La perilla de tensión de la pieza de mano presiona el cortador contra el peine. No lo querrás demasiado apretado y definitivamente no lo querrás demasiado suelto, o el cortador saldrá volando. Gire el pomo y, antes de que esté completamente apretado, sostenga el pomo con una mano y gírelo hasta que se detenga por su propio peso. Ajústelo nuevamente después de encender la pieza de mano. Un sonido de castañeteo es una señal de que el peine está demasiado flojo. Querrá que la tensión sea lo suficientemente apretada sin estar demasiado apretada, ya que el cortador de metal debe deslizarse contra el peine de metal.

Otros materiales.Además de los elementos enumerados anteriormente, también necesitará:

Necesitará saber qué es qué, si oveja (hembra), carnero (macho) o si (macho castrado), para evitar dañar las zonas delicadas. Determinar esta información puede parecer obvio, pero te sorprendería saber cuántas personas no están seguras o se equivocan acerca de la anatomía de una oveja. Las ovejas intersexuales y los wethers imperfectamente castrados son más comunes de lo que cabría esperar.

La anatomía reproductiva de las ovejas se encuentra en el vientre y entre las piernas. Puede quedar oculto por colas largas y puede ser difícil verlo si el animal no está volteado. Si su puesto de ordeño está elevado y puede agacharse o sentarse en un taburete, hágalo y averigüe a qué se enfrenta.

Las ovejas tienen pezones en la parte inferior del vientre, justo encima del área de la entrepierna entre las patas traseras. Pueden tener dos o cuatro pezones (rara vez seis) de diferentes tamaños, agrupados o más separados. Presta mucha atención, porque algunas tetinas pueden ser diminutas. Si una oveja ha parido, sus pezones y ubres deberían ser más grandes y visibles. Este es un buen momento para detectar mastitis�…–�…busque ubres duras, calor debido a una infección, pus o un pezón considerablemente más grande que los demás. Las ovejas tienen venas en el vientre que llevan sangre a sus zonas reproductivas; ten cuidado de no cortarlos. La vulva está debajo de la cola.

Los carneros y los carneros tienen un pizzle (pene) en la mitad del vientre. Se parece a un ombligo grande y puede estar oculto por lana. Una vez que ubique la pizzle, puede resultar útil dibujar un círculo alrededor de ella con un bolígrafo engrasador o un spray antimoscas. Utilice la pieza de mano para cortar el área circundante y luego recorte el área del pizzle con tijeras manuales.

Los carneros también tienen testículos colgando entre sus patas traseras. Estos pueden tener o no lana. Debido a que la oveja estará de pie y los testículos colgarán, no tendrás una buena manera de tensarlos. Recorta alrededor de los testículos con unas tijeras de mano, si es necesario. Apunta las tijeras lejos de donde estás cortando, moviéndote hacia afuera y hacia afuera.

Las arrugas del cuello pueden colgar y pueden quedar oscurecidas por la lana y verse y sentirse como lana. Lo mismo ocurre con los quistes y las manchas de grasa. Corta los lados de la arruga del cuello que cuelga, en lugar de hacerlo justo por encima de la parte superior.

Tenga cuidado también con las piernas y los isquiotibiales. Nadie quiere cortarse un tendón de la corva y dejar coja a una oveja. Los tendones de la corva recorren la parte posterior de las patas de las ovejas, tal como lo hacen en los humanos. Corta los lados de las piernas, en lugar de hacerlo por la espalda. Deja lana sobrante en las piernas al esquilarlas.

Antes de esquilarlas, querrás que las ovejas estén secas, encerradas y vacías de comida y agua. Reúna las ovejas y manténgalas a cubierto durante la noche para asegurarse de que estén secas. Ábrelos con fuerza, hombro con hombro. Las ovejas son animales de rebaño y no les importa esta disposición, ya que les impide correr, por lo que puedes alcanzar y coger una más fácilmente. Empacarlos juntos también mantiene a las ovejas más calientes. La lana tiene lanolina, que es un aceite. Cuando las ovejas están calientes, la lanolina se licua y ayuda a que la pieza de mano se deslice suavemente.

Mantenga a las ovejas sin alimento ni agua durante la noche, durante 12 horas completas. Esto es necesario en caso de que necesites darle la vuelta a una oveja. El tamaño de un rumen completo es de aproximadamente 6 galones. Si se da vuelta a una oveja con el rumen lleno, éste empujará su diafragma, dificultando la respiración de la oveja, lo que puede provocar un ataque cardíaco. Las ovejas también estarán más cómodas en el puesto si no han comido. Además, no estarán llenos de energía ni serán propensos a patear, y será menos probable que defequen durante el proceso, ensuciándote el vellón y a ti.

Quítese todas sus joyas, incluidas las alianzas de boda. Antes de comenzar con cada oveja, busque etiquetas de metal en las orejas, collares y cualquier cosa que pueda estar atrapada en su vellón. Este paso es fundamental, porque si golpeas metal con tu pieza de mano, se convertirá en metralla. Las plantas espinosas, como las garras del diablo, también pueden ser peligrosas.

Prepárese para engrasar el peine y el cortador con regularidad. La acción de metal sobre metal genera fricción, lo que genera calor. Con la pieza de mano apagada, busque metal caliente. Las ovejas se estremecen cuando sienten metal caliente en su piel, así que esté atento a esa reacción y, si la ve, deje de esquilar inmediatamente. Rocíe Kool Lube en el peine y el cortador según sea necesario para enfriarlos�…–�…funciona al instante. Además, tome descansos periódicos para que el motor se enfríe.

Cuida tu posición. No dejes nada tirado con lo que puedas tropezar y sé consciente de lo que te rodea. No te agaches para examinar una pierna y luego te den una patada en la cara, por ejemplo.

Practica sin la pieza de mano. Lea los siguientes movimientos de esquila y luego repase el cuerpo de la oveja con las manos desnudas. Realice con su cuerpo los movimientos que realizará al usar la pieza de mano y siéntalos bien antes de comenzar a cortar.

Repita el mantra de posición de la pieza de mano tan a menudo como pueda: “ángulo de 45 grados. Peina los dientes hacia abajo. Monta el bisel”. Esta técnica mantiene a las ovejas a salvo y no deja demasiada lana.

1. Corta una tira por el centro del lomo de la oveja, de adelante hacia atrás. Esto creará una línea divisoria en la parte superior, entre ambos lados de la oveja. Luego, corta cada lado de la oveja en franjas horizontales.

a. Este es tu vellón de mejor calidad. Déjelo a un lado en su propia pila o bolsa. El resto del vellón será de menor calidad y puede estar más sucio y lleno de alimento.

b. Nunca tire de la lana hacia usted; Esto puede tirar de la piel hacia el peine y provocar un corte. Puedes tirar de la piel hacia arriba para aplanarla si está arrugada y cortarla sobre el área plana, pero nunca tirar de la lana.

2. Una vez terminadas la parte superior y los lados, corta la parte trasera de la oveja. Esto incluye la cola, la parte superior de las piernas y el área de la entrepierna.

a. Si la cola no está amputada, será larga y tendrá un centro óseo. Sosténgalo por la punta, hacia afuera y lejos de las ovejas. Corta con cuidado a lo largo de la cola con un ligero movimiento en espiral, con solo unos pocos dientes (el borde) del peine.

b. No cortes la cola. Puedes dejar un poco de lana en la cola y no es necesario que la cortes directamente. Esta es una lana de pésima calidad, por lo que puedes cortarla poco a poco. Lo que importa es que le quites la lana sucia.

C. La cola se ensancha hacia arriba y es rosada por debajo. No cortes esta área; quédate encima de la cola.

3. Corta el trasero, que probablemente tendrá excrementos. Busque cualquier anatomía rosada y evítela. Comience en la parte exterior de la cadera trasera, cortando hacia abajo. Trabaja con cuidado hacia adentro.

a. Si el trasero está sucio, ya sea por barro, excrementos o ambos, tómate el tiempo para encontrar un lugar limpio para que el peine se bisele sobre la piel. Querrás esconderte debajo del desastre y deshacerte de él.

4. Corta los lados de los corvejones, los pantalones y las piernas.

a. No desjarretes a las ovejas. Los isquiotibiales y los tendones corren por la parte posterior de las piernas, por lo que se cortan por los lados. Una vez que se haya esquilado el resto de la oveja, use tijeras de mano para realizar los detalles en la parte posterior de las patas.

5. Ahora es el momento de esquilar la parte delantera de la oveja. Comienza con el moño�…–�…en la parte superior de la cabeza de la oveja�…–�…en 2 a 4 pasadas, llegando a la parte posterior de la cabeza de la oveja y un poco de la parte alta del cuello. Si se siente cómodo haciéndolo, tire de cada oreja un poco hacia adelante y corte la lana en la base de la oreja con un suave movimiento de pala.

6. Corta una línea desde la parte superior de la cabeza hasta la parte posterior del cuello.

7. Luego, corta los lados del cuello verticalmente. Visualice cortando dos lados colgantes de una solapa.

a. La lana se acumulará un poco en la parte delantera del cuello de la oveja, en la punta de la arruga. Puedes dejarlo o recortarlo con cuidado con unas tijeras.

8. Haz todos los detalles al final con unas tijeras de mano. Siempre apunte las tijeras lejos de la cara y los ojos de la oveja. Puedes proteger el ojo de una oveja doblando una oreja sobre él y luego recortándola.

9. Tenga comida y agua disponibles para las ovejas y para usted inmediatamente después de la esquila. ¡Todos os lo habéis ganado!

Stephany Wilkes es escritora, esquiladora de ovejas y autora de Materia prima: trabajar la lana en Occidente. Puedes encontrarla en Stephany Wilkes.

Raising Animals for Fiber se centra en cuatro especies diferentes de animales con fibra para abordar todas sus preguntas y curiosidades. Comprenda los conceptos básicos de la cría de ganado para obtener fibra y luego avance a información detallada sobre la cría de ovejas, cabras de angora, alpacas y conejos de angora.

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