El marido de la nación de la lengua

Jul 08, 2023

Mientras Aidan Noell, el teclista de la banda de synth-pop con sede en Nueva York Nation of Language, explica su amor por Death Cab for Cutie, su esposo (y líder de la banda), Ian Devaney, se quita sigilosamente una de sus botas y comienza a golpear a un hombre manchado. mosca linterna que se posó cerca de ellos en el jardín trasero de una cafetería de Brooklyn.

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"Creo que está muerto, Ian", dice Noell inexpresivo mientras Devaney convierte la plaga invasora en pasta con patas. "Ian es el asesino número uno de moscas linterna", dice.

Es posible que Devaney quiera hablar con la gente de Orkin sobre un negocio secundario, pero en este momento, él y Noell están un poco ocupados. El 7 de septiembre comienzan una gira de casi 50 fechas que los verá encabezar el festival iNDIEPLAZA de Rough Trade en el Rockefeller Center de su ciudad natal (9 de septiembre) y actuar en el Reino Unido, Europa y América del Norte antes de fin de año. La presentación en vivo coincidirá con el lanzamiento el 15 de septiembre del tercer álbum de la banda, Strange Disciple en el sello PIAS.

Nation of Language se incendió cerca del comienzo de la pandemia cuando se lanzó su primer álbum, Introducción, Presencia, en mayo de 2020. En un momento en que los fanáticos de la música encerrados buscaban consuelo, su debut fue una confección irresistible de sonidos nuevos y familiares. . Devaney, oriundo de Westfield, Nueva Jersey, y es el principal compositor de la banda, construye ágilmente ganchos y bucles nostálgicos de maestros del synth-pop y post-punk como Kraftwerk, Depeche Mode, Human League, Flock of Seagulls y Talking Heads, en nuevos Canciones que son tan irresistibles como sus predecesoras. En concierto, también canaliza a sus antepasados ​​musicales, acechando el escenario con movimientos irregulares y espasmódicos, un corte de pelo asimétrico y (más recientemente) los inicios de un bigote de Midge Ure.

Devaney y Noell, quienes recientemente celebraron su quinto año de matrimonio (y a menudo terminan las frases del otro), han estado de gira casi sin parar desde que se reanudó la gira en 2021, tocando para audiencias cada vez más grandes, como el festival Primavera en Barcelona. Dicen que esperan con ansias esta próxima etapa de espectáculos porque, explica Devaney, el segundo álbum de la banda, A Way Forward, se lanzó justo cuando terminaban los bloqueos. "Así que básicamente estábamos de gira con el primer y segundo álbum al mismo tiempo". Su itinerario de otoño será "la primera vez en mucho tiempo en la que interpretaremos canciones que la gente no ha escuchado antes".

A continuación, hablan con Billboard sobre la vida en la carretera como pareja casada, los artistas que los han influenciado y mucho más.

¿Cómo se conocieron?

Noel: Ian estaba de gira con su banda anterior, Static Jacks, que actuaban como teloneros de The Wombats en Kansas City. Estuve allí con mi mamá porque nos encanta ir a espectáculos juntos y estaba enamorada de él y su actuación. Mi mamá me dijo: "Deberías ir a hablar con él". Así lo hice y así nos conocimos.

Devaney: Estaba aterrorizada porque era una niña que vino al espectáculo con su mamá. Yo dije: "Encantado de conocerte". Apretón de manos.

Aidan, no sabías tocar ningún instrumento cuando te uniste a la banda. ¿Cómo aprendiste tan rápido?

Noel: Determinación. Todos los amigos de Ian que habían tocado en sus bandas se habían mudado y sentí que era mi deber hacer todo lo posible para mantener su proyecto en marcha. Pensé: puedo hacer esto si me esfuerzo lo suficiente. Por favor, intenta enseñarme. Y él hizo.

Ian, a medida que Nation of Language ha pasado a etapas progresivamente más grandes, parece que no tienes problemas para ampliar tu actuación para adaptarla al espacio. ¿Ha trabajado con alguien para lograrlo?

Devaney: Supongo que es instintivo. Se trata en gran medida de hacer lo que parezca natural. Definitivamente hay momentos en los que, debido a que los escenarios en los que jugamos pueden variar mucho en tamaño, pienso: "¿Lo que estoy haciendo es correcto para este entorno?"

Pero el objetivo es dejar que el momento se apodere de la mayor cantidad posible de mis decisiones. Intento no pensar demasiado en lo que estoy haciendo en cada momento. Cuando estaba en la escuela secundaria, mi estilo de actuación era muy llamativo y por todos lados. Había más elementos de Mick Jagger y Jim Morrison, cosas de líderes de rock clásico, sucediendo. Luego lo rechacé y quise quedarme quieto. Finalmente, encontré mi camino de regreso al movimiento. En definitiva, es mi forma de bailar. La mejor manera en que puedo describirlo es como tener un cepillo para el cabello en tu habitación cuando escuchas tus canciones favoritas.

La obsesión parece ser uno de los temas de Strange Disciple. Parecéis una pareja feliz. ¿De dónde viene la obsesión?

Devaney: Está nuestra relación entre nosotros, pero hay relaciones pasadas. Hay que ponerse en el lugar de los amigos y ser testigo de sus relaciones. No todas las obsesiones que inspiran la música son inherentemente románticas. Ya sea obsesión por...

Noel:Una versión idealizada de ti mismo.

Devaney: O con las redes sociales y su relación con ellas. Es cualquier cosa que capte tanto tu atención que deforme todo lo que te rodea.

¿La idealización que tus fans tienen de ti tendría algo que ver con eso?

Devaney: No me parece. Nunca me vi como... definitivamente no quiero que parezca contradictorio con nuestra audiencia.

Nation of Language no suena en nada como The War on Drugs, pero siento que tenéis algo en común en el sentido de que puedo escuchar vuestras influencias musicales muy claramente. El amor de Adam Granduciel por Tom Petty, Bob Dylan y Bruce Springsteen es evidente en sus canciones; Depeche Mode, Kraftwerk, Human League, en el tuyo. ¿Alguna vez te preocupó que la gente considerara tu música como un pastiche?

Devaney: No precisamente. Esos sonidos son sólo la paleta que me cautiva. No soy yo quien quiere escribir una canción que suene como una canción de Human League. Simplemente está usando algunas de las mismas herramientas.

¿Cuáles son los álbumes imprescindibles de tu colección?

Devaney: Cuando se trata de álbumes que yo diría que están en el panteón de lo que impulsa a esta banda, The Man-Machine de Kraftwerk; Permanecer en la luz de Talking Heads, Loveless de My Bloody Valentine. Para mí, existen en ese tipo de área enrarecida donde los artistas se esforzaban por hacer algo que pudiera destacarse. No van a significar todo para todos, pero para mí tienen esta mística y puedes sentir la ambición en cada uno de ellos. Siempre me esfuerzo por ser lo más ambicioso posible, especialmente ahora que estamos en la fase del tercer álbum donde empiezas a sentir que hay algunas cosas que se pueden esperar de ti. No quiero encontrarme frenando mi ambición para—

Noel:Golpea esas marcas.

Devaney: Pero ni siquiera sabes cuáles son las marcas porque no puedes saber realmente qué quiere la gente de ti. Si empiezas a intentar alcanzar marcas imaginarias, podrías terminar jodiéndote a ti mismo y sintiéndote muy mal y sin inspiración por ello. En términos de lo que he estado escuchando recientemente: el álbum New Alvvays; en realidad, los tres porque perdí el tren con ellos hasta hace muy poco. Weyes Blood es otro artista que escucho mucho. Aldous Harding. Reajuste salarial.

Noel: Tuve una juventud emo muy del medio oeste, pero mi primer concierto fue Death Cab for Cutie y esa era mi banda favorita en la escuela secundaria. Realmente amo su álbum más reciente y podremos verlos este otoño con The Postal Service, así que estoy muy emocionado por eso.

¿Cuáles han sido los mayores desafíos de la banda?

Devaney: Lo primero que me viene a la mente es la salud. Hacemos muchas giras y me enfermo básicamente en todas las giras. Eso hace que todo sea mucho más difícil.

Noel: Desde la última gira, donde todos nos enfermamos, pensamos, está bien, vamos a probar todas las curas posibles para los sistemas inmunológicos defectuosos. Todos tomamos vitaminas locas e Ian bebe remedios a base de hierbas todos los días.

Devaney: Pensando en algo más amplio, lucho mucho con la idea de decepcionar a la gente, especialmente si han invertido emocionalmente en nosotros de la forma en que los fans han empezado a hacerlo. Y la salud influye en eso, cuando subes al escenario, no te sientes muy bien y sientes que no lo has dado todo. Se trata de encontrar un equilibrio en el que no todo parezca lo más importante del mundo todos los días.

Noell: Esto tiene un costo enorme para la salud mental de Ian. Antes de nuestro show en Londres, que iba a ser el más grande hasta el momento, Ian básicamente perdió la voz y tenía mucho miedo de decepcionar a la gente en el escenario. Ese fue uno de los puntos de salud mental más bajos en los que lo he visto.

Ian, ¿cómo lidiaste con eso?

Devaney:Pude hacer ese show bien, y en el show de la noche siguiente en Glasgow, les di la última pizca de lo que tenía.

Noel: Y, por supuesto, todos decían: "Ese fue el mejor espectáculo que he visto en mi vida". Mientras tanto, Ian muere en el escenario.

Devaney: Creo que lo que la gente quiere es sentir que estás presente y que lo que están presenciando no es exactamente lo mismo que tú hiciste ayer. Tratar de descubrir eso ayuda a combatir el perfeccionismo que puede infiltrarse en su cerebro. Si puedes simplemente aguantar golpes y erosionar la barrera entre tú y las personas que están ahí para compartir el momento, eso hará que todo sea mucho más fácil y divertido. La presión vuelve a aumentar.

Hemos informado que las bandas independientes han tenido dificultades para realizar giras debido a la inflación, los gastos y otros factores. Nation of Language parece haber evitado esto. ¿Puedes ofrecernos alguna perspectiva sobre cómo realizar una gira con éxito?

Devaney: Ciertamente sentimos lo que todos los demás han estado sintiendo. Nuestras primeras giras europeas las hicimos con el entendimiento de que definitivamente perderíamos dinero incluso si vendiéramos todas las entradas y todos compraran merchandising. Teníamos que ver esas giras como inversiones para el futuro.

Aún así, el año pasado fue una tormenta especialmente perfecta, ya que todos nuestros gastos aumentaron significativamente, pero nuestros ingresos fueron en la otra dirección. Nos pagaban las tarifas que habíamos acordado meses antes de que se disparara la inflación. Si a eso le añadimos un dólar estadounidense muy fuerte frente a monedas extranjeras más débiles, los presupuestos eran desagradables. Tuvimos una conversación sobre la cancelación el otoño pasado, pero sentimos que decepcionaría a tanta gente que quería asistir a estos espectáculos. Nos pareció realmente especial que hubiera una audiencia vocal en otras partes del mundo y que creciera con cada viaje que hacíamos. Entonces, simplemente recibimos el golpe.

¿Cómo lo hiciste funcionar?

Devaney: Pudimos utilizar los fondos que estábamos obteniendo de giras comparativamente estables por América del Norte para compensar las pérdidas sufridas en el extranjero, y esperábamos que hacerlo eventualmente condujera a giras sostenibles en salas más grandes. En junio finalmente tuvimos una serie de fechas europeas en las que salimos adelante. Entonces, por ahora nos decimos a nosotros mismos que funcionó. Aun así, nuestra situación no es del todo duplicable para otros artistas. No tenemos que llevar baterías ni amplificadores, por lo que podemos viajar en vehículos mucho más pequeños y podemos volar con todo nuestro equipo sin incurrir en grandes gastos de equipaje. Consejo profesional para bandas jóvenes que desearíamos que nos hubieran dicho antes: elijan una aerolínea y quédense con ella. Tan pronto como obtenga el estatus, ahorrará significativamente en cada viaje posterior.

Al final del día, el show en vivo es una gran parte de la identidad de esta banda. No podemos imaginar no hacerlo funcionar, así que hemos construido todo en torno a la idea de que necesitamos poder realizar giras de manera efectiva y eficiente.

Utiliza una empresa llamada Music Glue para vender entradas para conciertos y productos. ¿Lo utiliza para evitar las tarifas y márgenes que cobrarían empresas más establecidas como Ticketmaster?

Devaney: Sin duda, las tarifas son un gran problema en este momento. Parece que te castigan por intentar mantener bajos los precios de las entradas. A menudo, acordamos el precio de un boleto y luego, de alguna manera, se agrega arbitrariamente entre un 30% y un 40%. De arriba a abajo, nadie está dispuesto a tener una conversación real sobre adónde va ese dinero o por qué este es el sistema que todos aceptamos. Además de eso, las empresas de venta de entradas recopilan todos los datos sobre los aficionados que compran entradas y las utilizan como mejor les parece. Music Glue nos permite, en pequeña medida, salir de esa espiral fatalista. Podemos mantener las tarifas bajas para las entradas vendidas directamente a través de nuestro sitio, y parece que nos genera un montón de suscripciones a nuestra lista de correo por parte de fans que quieren tener una relación directa con nosotros.

Alex MacKay es tu nuevo bajista. ¿Por qué se fue Michael Sue-Poi?

Devaney: La formación de la banda ha cambiado al menos cuatro o cinco veces y, al final, a medida que empezábamos a hacer más y más giras, el camino no siempre convenía a todos. Es el tipo de cosas que mucha gente idealiza, y luego, una vez que estás allí, te das cuenta de que la mayor parte de mi tiempo no es mío. Prácticamente no tengo espacio personal, especialmente en ese momento, éramos cuatro en una habitación de hotel todas las noches. Y especialmente en las giras por Estados Unidos, donde muchos de los viajes duran entre seis y ocho horas, todos permanecen en la misma habitación; te despiertas; vais todos juntos a desayunar; inicias el disco y llegas a la prueba de sonido y siempre estás exactamente en el mismo espacio.

Noel: No es que hacer o tocar música no sea para ellos. Es que la vida en la carretera no es para todos. Por suerte, hemos encontrado a alguien, Alex MacKay, a quien le encanta la vida en la carretera.

¿Ayuda estar casado cuando estás de gira tanto?

Noel: Oh sí. Estamos mimados, diría yo. Trabajar juntos y vernos todos los días todo el tiempo es increíble y somos muy afortunados. Y siempre nos podemos apoyar unos a otros cuando nuestra salud mental realmente...

Devaney: En última instancia, poder comunicarse de manera efectiva es una parte crucial de cualquier grupo de gira, ya sean miembros casados ​​​​o no. Entonces, tener eso entre nosotros de manera fundamental, y luego también con las otras personas con las que viajamos, hace la vida mucho más fácil.

¿Supongo que ya empezaste a escribir el próximo álbum? ¿Qué sigue para ti?

Devaney: En estos pequeños momentos de inactividad que tenemos este verano entre viajes de festivales. He estado tratando de dedicar el mayor tiempo posible a crear, pero de una manera muy...

Noell:Manera sin presión.

Devaney: Hay algunas canciones que han existido desde el segundo álbum y, a medida que aparecía cada álbum, pensaba: "No es adecuado para eso, pero podría ser un lugar al que ir". Siempre intento escribir sin expectativas para poder plantar las semillas de direcciones futuras. Hay un montón de demos flotando por ahí donde pienso, podría inclinarme un poco más hacia esta vibra o tomar las cosas aquí.

Noell: Es más difícil para mí, que puedo escuchar todas estas demostraciones. Me obsesiono con estas canciones. Yo digo: “Deberían estar en este álbum. Vamos, apaguémoslo”. Y él dice: "No, todavía no está bien".

Devaney: Es extraño que algunas de mis canciones favoritas que he escrito no estén en ningún álbum, porque pienso: "No, ahora no es el momento". Hacer cada disco se convierte en una mentalidad curatorial, en la que estás como [descifrando] qué cosas encajan y completan este rompecabezas que sería el disco. Las cosas se posponen para el futuro porque no parecen exactamente correctas, por una razón que ni siquiera puedes explicarte a ti mismo.

Lanzaste el primer sencillo de este álbum en marzo y desde entonces has lanzado tres más. ¿Cuál es la estrategia detrás de publicar sencillos con tanta antelación al lanzamiento del álbum?

Noell: Es mitad estrategia, mitad-…. Una vez más, la impresión de registros es muy lenta. Para los dos últimos álbumes fue difícil imprimir, imprimir y enviar los discos a las personas que los ordenaron por adelantado en la fecha en que salió el disco.

Devaney: Esta vez queríamos asegurarnos de que esas fechas estén completamente alineadas. Con el primer álbum terminamos lanzando más sencillos de los que anticipábamos porque la fecha de lanzamiento se retrasó un mes. Y descubrimos que con cada sencillo, más personas encontraban a la banda y más [medios] cubrían cada sencillo. Lo intentamos de nuevo para el segundo álbum y funcionó muy bien. Entonces, esta vez lo haremos de nuevo, con un quinto sencillo lanzado en la fecha de lanzamiento del álbum.

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