La industria manufacturera del condado de Trumbull muestra resiliencia y crecimiento

Jun 08, 2023

YOUNGSTOWN, Ohio – Quizás no haya un terreno más fértil para el sector manufacturero aquí que el condado de Trumbull, ya que los productores realizan expansiones, adquisiciones y manejan una oferta constante de negocios que abre el potencial para nuevos proyectos de desarrollo en toda la región.

Las consultas de los productores sobre nuevos emplazamientos en el valle de Mahoning se han acelerado exponencialmente, afirman los especialistas en desarrollo.

Esto incluye un mayor interés por parte de los fabricantes con sede en Asia, quizás alertados sobre el Valle de Mahoning a través de la presencia de la planta de fabricación estadounidense de Foxconn, con sede en Taiwán, y el complejo de producción de celdas de batería de Ultium Cells en Lordstown.

La base manufacturera del condado de Trumbull (desde fabricantes de muebles hasta procesamiento de acero convencional y producción de vehículos eléctricos) comprende un sector que está diversificado y preparado para el crecimiento futuro.

EL ACERO AÚN FUERTE

Univserv LLC en Brookfield demuestra la resiliencia de los fabricantes del condado de Trumbull que dependen del acero.

"Tenemos una sólida base de clientes", afirma Jeremy Kerola, vicepresidente de la empresa. "Nuestros clientes producen barandillas, tubos y marcos para paneles solares; uno de nuestros clientes incluso fabrica clips para cinturones de seguridad".

Uniserv corta acero de mayor calibre para estos y muchos otros clientes, principalmente en Ohio, Pensilvania e Indiana. Estas empresas toman acero procesado por Uniserv y fabrican productos para usuarios finales.

La familia Kerola compró Uniserv en marzo como medio para integrar verticalmente los servicios con su empresa de transporte por carretera, PI&I Motor Express en Masury. Morris Friedman fundó Uniserv como United Steel Service en 1968, y PI&I (el padre de Kerola, Joe, es presidente) ha sacado acero de la planta durante años.

Cuando Uniserv expresó interés en vender la empresa, hubo una preocupación real de que otra empresa de fuera de la ciudad adquiriera sus activos y cerrara la planta, eliminando 105 puestos de trabajo en el sector manufacturero.

"Queríamos asegurarnos de que las 105 personas que empleamos aquí mantuvieran sus puestos de trabajo", dice Kerola. "Lo último que queríamos era ver que otra empresa que había estado en la zona durante tanto tiempo fuera adquirida por una potencia externa y cerrara".

La familia Kerola consideró que la adquisición encajaba perfectamente, ya que el 90% de los clientes de PI&I coinciden con Uniserv, afirma. El resultado final es una empresa todavía en funcionamiento que contribuye a la economía local y que todavía necesita empleados adicionales.

"Tenemos unos 20 puestos más que debemos cubrir", dice Kerola. “Nuestro objetivo es 125 empleados. Cada mes hacemos un esfuerzo de contratación. En este momento estamos evaluando currículums”. La empresa también está invirtiendo en mejoras de sus procesos de fabricación, electrónica y sistemas de control. "Estamos tratando de mejorar las operaciones", dice.

Uniserv opera cuatro líneas de corte longitudinal en toda la planta. Estas líneas cortan bobinas de metal obtenidas de los molinos de producción en tiras estrechas, que luego se envían al cliente para que las transforme en productos finales. Tres de las líneas de Uniserv son capaces de manejar metales de mayor calibre, mientras que la otra corta productos con un espesor de 0,030 pulgadas a 0,120 pulgadas.

En promedio, la planta procesa aproximadamente 20 toneladas de acero y metal por hora, afirma Kerola.

Aunque es demasiado pronto para determinar cómo medidas como la Ley de Infraestructura e Inversión (una ley federal que autoriza hasta 110.000 millones de dólares para reparaciones de carreteras y puentes por valor de 1,2 billones de dólares) afectarán a los clientes de Uniserv, debería mejorar la industria de los metales en su conjunto, afirma Kerola. . Un cliente que fabrica barandillas, por ejemplo, puede mejorar sus resultados como resultado de la ley, lo que debería traducirse en más negocios para Uniserv.

"Ha ayudado a la industria siderúrgica en su conjunto", afirma. "Se trata de un aumento de los estándares de 'compra estadounidense'".

EMPLEOS, EXPANSIONES Y SITIOS

Hay cientos de puestos de trabajo disponibles en todo el sector manufacturero dentro del condado de Trumbull, según los últimos datos proporcionados a través de la oficina de Warren de Ohio Means Jobs.

Hay 558 empleos de fabricación publicados en la agencia dentro de un radio de 20 millas de Warren. Pero es probable que el número de vacantes reales sea mayor porque la información no refleja cuántos puestos de trabajo están disponibles para cada puesto.

En mayo, la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Comercio de EE.UU. informa que 26.600 personas están empleadas en puestos de fabricación en el área estadística metropolitana de Youngstown-Boardman-Warren, que incluye partes del oeste de Pensilvania.

En 2019, el condado de Trumbull albergaba 198 fabricantes que empleaban a 10.704 trabajadores, según un informe de 2022 emitido por la Asociación de Fabricantes de Ohio. Sin embargo, estas cifras no se ajustan a las pérdidas de empleos de la planta de ensamblaje de General Motors en Lordstown en 2019, ni a las ganancias de empleo de proyectos como la compra de esa planta por parte de Foxconn el año pasado y los casi 1,000 empleados en la fábrica de Ultium Cells que abrió en agosto de 2022. .

“Yo diría que el sector industrial es increíblemente fuerte”, observa Shea MacMillan, vicepresidenta de desarrollo económico de la Cámara Regional de Youngstown/Warren. En el condado de Trumbull, MacMillan dice que la compra de Uniserv por parte de Kerolas, además de otros proyectos importantes, apuntan a una demanda constante de bienes producidos aquí.

Señala la expansión de Transglobal en Champion Township como un ejemplo de cómo el condado ha respondido a la demanda en todo el sector manufacturero.

La empresa fabrica puertas abatibles para el fabricante de vehículos eléctricos Rivian y otros fabricantes de equipos originales. Transglobal ha invertido más de $5 millones en una nueva planta a lo largo de North Park Avenue y planea crear 90 empleos allí.

"La expansión de Transglobal demuestra que la automoción ha tomado vuelo", afirma MacMillan. "Los fabricantes de automóviles y vehículos eléctricos existentes están buscando desarrollar sus cadenas de suministro y estamos entusiasmados de ver eso aterrizar aquí".

Sin embargo, conseguir este nuevo negocio depende de ubicaciones y sitios agradables que se ajusten a las necesidades de la fabricación moderna.

"Están buscando edificios más cuadrados con claros de más de 32 pies de altura y puertas de muelle", dice MacMillan. "Los fabricantes están más interesados ​​en luces claras y menos columnas".

Esto se desvía del inventario de edificios existentes y fechados en todo el condado de Trumbull y el valle de Mahoning, dice MacMillan.

Sapientia Ventures, con sede en Warren, está en el proceso de construir un edificio específico de 100,000 pies cuadrados en su parque industrial West Warren de 86 acres en un esfuerzo por abordar este vacío, dice MacMillan. La compañía planea invertir $9 millones para construir un moderno edificio de fabricación que podría atraer a las empresas locales que buscan expandirse o atraer nuevos negocios a la región.

MacMillan también enfatiza el potencial del antiguo sitio abandonado de Republic Steel que se encuentra en los municipios de Howland, Weathersfield y Warren y la ciudad de Warren. "En total, hay 700 acres de tierra contigua que se pueden desarrollar allí", dice. El sitio, propiedad de la Autoridad Portuaria de la Reserva Occidental, presenta una oportunidad "incomparable" para los fabricantes, afirma.

Se están llevando a cabo discusiones sobre la formación de un Distrito de Desarrollo Económico Conjunto, o JEDD, para la propiedad. Según un JEDD, los ingresos fiscales generados por un desarrollo serían compartidos por las cuatro jurisdicciones.

Anthony Trevena, director ejecutivo de la autoridad portuaria, dice que sitios tan grandes como este son raros y seguramente atraerán la atención de los principales usuarios finales. "Hemos tenido a diferentes empresas analizándolo", afirma, y ​​añade que se está "considerando seriamente".

Debido a su tamaño, Trevena afirma que la planta de Republic Steel no tiene por qué comercializarse para un solo sector. Sin embargo, es probable que los fabricantes encuentren la ubicación ideal.

"Es un gran sitio para la fabricación y definitivamente atraerá a uno grande", afirma. "No tengo ninguna duda de que veremos empleos regresando a ese sitio en el futuro".

De hecho, el interés por las plantas de fabricación en la región nunca ha sido mayor, confirma MacMillan.

De media, la cámara recibe aproximadamente 70 contactos al año para nuevos proyectos. Pero a mediados de 2023, la cámara ha presentado 50, muy por encima del ritmo normal. Lo que también es inusual es el creciente interés de los fabricantes "verdes" de Asia en solicitar información sobre sitios.

"Hemos respondido a 11 megaproyectos", dice MacMillan. "La demanda masiva ha sido alentadora".

RESILIENCIA, CRECIMIENTO

Mientras tanto, los fabricantes que han operado durante décadas en el condado de Trumbull están demostrando resiliencia ante el cambio.

"Seguimos creciendo y construyendo el negocio", dice Megan Vickers, presidenta de Soft Touch Furniture en Girard. La empresa, fundada en 1974, fabrica mesas, reservados, sillas y otros muebles para importantes cuentas corporativas y clientes residenciales.

La empresa emplea a 32 personas y diseña y construye muebles para restaurantes, hoteles, casinos y otros lugares, dice Vickers.

“Lo que está empezando a regresar son las salas de cine”, afirma. “El negocio corporativo va fuerte. Hay muchos restaurantes que cierran por la noche, hacen la remodelación durante la noche y abren a la mañana siguiente completamente renovados”.

La empresa se encuentra en las primeras etapas de expansión con la construcción de un nuevo edificio de almacén en su ubicación en State Street, dice.

Soft Touch fabrica muebles para clientes corporativos como Panera Bread, Firebirds y Silver Diners. Estos clientes y otros tienen ubicaciones en todo el país que suministra Soft Touch.

Lo que diferencia a la empresa de otros fabricantes es que gran parte del trabajo todavía se realiza a mano, afirma Jeffrey Kay, vicepresidente. "Tenemos dos máquinas CNC para cortar madera que utilizamos ocho horas al día y una máquina para cortar telas", afirma. "Todo lo demás es manual".

Kay dice que no existen máquinas que puedan realizar el trabajo de algunos de los artesanos de Soft Touch. Aun así, la empresa busca actualizar e introducir mejoras técnicas que puedan rastrear y almacenar mejor la información relacionada con envíos, información de productos y proyectos, afirma.

"No se trata de más automatización, sino de una mejor organización", afirma. "Un agente de compras puede ver el trabajo y saber en tiempo real qué se debe pedir".

Si bien persisten las presiones inflacionarias, "seguimos comprando productos locales tanto como podemos", dice Vicker.

Soft Touch obtiene la mayor parte de su madera, tornillos para metal y espuma de proveedores regionales. Al mismo tiempo, la empresa sigue descubriendo nuevos diseños innovadores que atraen a los clientes.

"Siempre buscamos hacer algo diferente y construir cosas únicas, no estándar", dice.

En la foto de arriba: Mike Lee une bobinas de acero cuando salen de una de las cuatro líneas de corte en Uniserv en Brookfield.