Las historias alucinantes detrás de 'Flying Over Sunset'

Dec 25, 2023

¿Qué te parece esto de una idea improbable para un musical? Tres celebridades de los años 50, incluido Cary Grant, experimentan con LSD. Juntos. Sucedió, más o menos.

Tony Yazbeck, Carmen Cusack y Harry Hadden-Paton en el escenario del Teatro Vivian Beaumont, donde “Flying Over Sunset” se encuentra ahora en avances. Credito...Justin J Wee para The New York Times

Apoyado por

Por Lisa Birnbach

Para obtener más periodismo en audio y narraciones, descargue New York Times Audio, una nueva aplicación para iOS disponible para suscriptores de noticias.

Cuando James Lapine leyó un extracto de la magistral biografía de Clare Boothe Luce escrita por Sylvia Jukes Morris, vio los ingredientes de una obra de teatro. Apodada "La mujer del siglo" durante su ilustre vida, la complicada señora Luce había sido una socialité, una escritora increíblemente consumada ("Las mujeres"), embajadora en Italia, miembro republicano del Congreso y esposa de Henry. Luce, fundadora de las revistas Time, Life y Fortune.

Aunque murió en 1987 y probablemente muy pocos la recuerdan, un fragmento sorprendente de su historia fue suficiente para captar la atención de Lapine y, de manera un tanto tortuosa, llevarlo al Teatro Vivian Beaumont, donde se presentó su nuevo, arriesgado e idiosincrásico musical “Flying Over Sunset”. está en avances para su estreno el 13 de diciembre en el Lincoln Center Theatre.

Bajo la dirección de su amigo, el escritor y espiritualista Gerald Heard, la señora Luce se convirtió en una aficionada al LSD. Has leído bien. Una figura poderosa de la Costa Este, este elegante cincuentón se entregó a la droga alucinógena años antes de que Timothy Leary la descubriera en Harvard. Buscadora descontenta, lo intentó en un momento vulnerable de su vida; Según la biografía, usó ácido una y otra vez, persuadiendo a su marido, a su sacerdote y a sus amantes a consumirlo con frecuencia durante seis años.

No sé ustedes, pero yo estoy agarrando mis perlas. La discordancia es tan intrigante, como saber que Katharine Graham asistió a sesiones de encuentros desnudos en Esalen, o que Alan Greenspan estuvo una vez en una banda de versiones de Lynyrd Skynyrd.

En la imaginación de Lapine, era un poderoso punto de partida para una obra de teatro sobre Cary Grant. (Espera un segundo, ya estamos llegando). Una lectura más detallada reveló que la elegante estrella de cine también consumía psicodélicos regularmente bajo la guía de un psiquiatra, una nota a pie de página que Grant había mencionado en varias entrevistas. Y Lapine ya sabía que el escritor de “Un mundo feliz”, Aldous Huxley, también había experimentado con drogas, empezando por la mescalina.

Lapine, que no es ajeno al LSD, autor del libro ganador del Premio Pulitzer por “Sunday in the Park with George”, pensó en reunir a estas tres figuras muy diferentes, en gran medida desconectadas pero célebres.

En un viaje comunitario con ácido en el sur de California.

Poner música a.

Al crecer en Ohio, y luego en Connecticut, Lapine comenzó a fumar marihuana cuando era adolescente. Consumió ácido por primera vez mientras estaba en la universidad y lo usó con frecuencia mientras estudiaba su maestría en diseño en CalArts. No fue una cuestión de exploración profunda e introspectiva, como lo es para los personajes clave de su programa. “Para nosotros fue: 'Es sábado por la noche; hagamos ácido''', explicó. "En ese momento yo era fotógrafo y estaba más interesado en los aspectos visuales".

Esto era la década de 1970. Pero lo que le interesó a Lapine acerca de Grant, Luce y Huxley fue que estaban volando alto en la tensa década de 1950, a diferencia de sus propios padres, que habrían sido sus pares.

"No fue una era introspectiva", dijo. “Era la posguerra y todo giraba en torno a la seguridad y la estabilidad. Mi papá no quería conversaciones emocionales; No hay expresiones de consternación o infelicidad”.

Como ocurre con muchas ideas en la vida creativa de Lapine, se acercó a su colaborador frecuente y buen amigo Stephen Sondheim para escribir la música. (El último musical original en el que trabajaron juntos fue “Passion” en 1994). Declinó la invitación.

“Ahora se arrepiente”, dijo irónicamente Lapine afuera de la sala de ensayo en el techo de Beaumont hace unas semanas.

Lapine recurrió al letrista Michael Korie, cuyo trabajo en “Grey Gardens” admiraba profundamente. Para la música, su elección fue Tom Kitt, el prolífico compositor. Se conocieron en un taller de “Next to Normal”, aunque otro director supervisó el musical ganador del Premio Pulitzer.

Los escritores nunca habían colaborado antes; Ninguno de los dos había experimentado con drogas psicodélicas. Sólo querían tener la oportunidad de trabajar con Lapine. Está bien, se ríe: "Ya he hecho lo suficiente por todos nosotros".

Aún así, Korie tenía dudas: “¿Un musical sobre algunos actores de Hollywood sentados alrededor de una piscina hablando sobre sus acuerdos contractuales finales y consumiendo cocaína? No es interesante."

Luego supo más: la droga era LSD, que era legal en la década de 1950. Estos eran personajes aparentemente en la cima del mundo, pero todos lidiaban con un dolor privado.

Y aunque no había descubierto una trama, Lapine había escrito tres escenas separadas pero intrigantes, incluida una que mostraba a Luce siendo interrogada por un subcomité del Senado por sus opiniones duras. (El abogado al que Lapine consultó sobre la dramatización de personajes históricos acabó dando su visto bueno, dado que se trataba de personas de interés público.)

Pero fue sólo después de muchos talleres que la idea clave del musical cobró vida: que los personajes cantarían sólo cuando estuvieran drogados.

Se encontrarían por primera vez al final del Acto 1. Y el Acto 2 sería un gran viaje.

Los musicales totalmente originales (aquellos que no están basados ​​en libros, películas o cancioneros pop) son cada vez más raros en Broadway, y “Flying Over Sunset”, en papel, era ciertamente original. Y a pesar de la trayectoria del equipo creativo, los productores comerciales no estaban muy seguros de que funcionaría.

Después de casi cuatro años de desarrollo (y un puñado de canciones dolorosamente cortadas), André Bishop, director artístico de producción del Lincoln Center Theatre, una organización sin fines de lucro, aprovechó la oportunidad. (Dirigió Playwrights Horizons cuando le llegó un “Domingo en el parque con George” bastante amorfo en 1982.) En ese momento, la idea era montar el espectáculo Off Broadway, en el Mitzi Newhouse Theatre, con capacidad para 299 personas.

Algunos meses después, la bailarina de claqué, coreógrafa y genio de la Fundación MacArthur, Michelle Dorrance, entró en escena y ahora hace su debut en Broadway en el programa.

Cuando era un niño pobre sin madre en Londres, Archibald Leach se abrió camino como acróbata y bailarín en zancos en salas de música, robando ocasionalmente bolsillos para mantenerse. Al crecer, se transformó en Cary Grant, y en “Flying Over Sunset” es interpretado por el virtuoso cantante y bailarín Tony Yazbeck.

"Cuando vi el trabajo de Michelle", dijo Lapine, "me inspiró a que Cary hiciera tapping y que ella fuera nuestra coreógrafa".

Dorrance nunca antes había presentado números con artistas que no fueran bailarines entrenados. Y señaló la gruesa pila de diminutos papeles repletos de notas para explicar por qué la colaboración ha sido emocionante. "A James le encanta meterse con las cosas", dijo. "Ten cuidado de amar tu idea antes de proponerle algo a James porque él se enamorará de ella".

Después de cinco años y siete talleres (muchos de ellos patrocinados por el fotógrafo Jack Shear), “Flying Over Sunset” estaba listo para despegar. La primera vista previa sería el 12 de marzo de 2020, y el espectáculo ahora está programado para presentarse en Beaumont, la casa de Broadway del Lincoln Center.

Durante una pausa en el ensayo ese día, Yazbeck; Harry Hadden-Paton (Huxley); Carmen Cusack (Lucé); y Robert Sella (Gerald Heard) se reunieron para compartir sus sentimientos sobre el musical, porque este es un musical sobre sentimientos (y sexo, soledad y dolor).

"Hábilmente, el programa muestra lo que hace la droga: muestra el anhelo y el misterio", dijo Cusack. El musical “te obliga a notar cosas”, añadió Sella. "Te da permiso para profundizar". Cada explorador tenía una profunda melancolía que querían sondear. Para Luce, fue la culpa por la muerte de su hija en un accidente automovilístico. Para Grant fue la desaparición de su madre cuando él era un niño. Para Huxley, estaba de luto por su esposa, María.

Esa misma tarde, el alcalde de Nueva York decretó el cierre de todos los teatros. La primera vista previa pública fue cancelada; la empresa fue destruida. No fue sólo el aterrador virus; se sentían preparados para actuar ante desconocidos que pagaban y cuyos comentarios serían vitales para perfeccionar el espectáculo.

Se colocaron cerraduras en las puertas de vidrio del Beaumont, pero los líderes del Lincoln Center Theatre aprobaron una presentación privada esa noche para amigos y familiares. (A mí también se me permitió asistir).

Estaba todo sucediendo: toda la orquesta, toda la compañía completamente maquillada y vestida. Alguien filmó con una simple videocámara. Lapine se sentaba en la cuarta o quinta fila, “tomando notas febrilmente y llorando ocasionalmente”, recordó.

Un momento destacó en particular. La escena al final del primer acto se ubica en el venerable Brown Derby, un antiguo restaurante poderoso de Hollywood. Fue aquí donde Lapine ambientó el encuentro apócrifo entre los cuatro personajes principales.

Cuando la señora Luce dijo: “Sr. Grant, conoce a Aldous Huxley”, Hadden-Paton extendió instantáneamente su codo, en un momento que fue puro 2020. Nunca se repetirá, pero la astuta sorpresa casi detuvo el espectáculo.

El 15 de marzo, el elenco, el equipo y los creadores se dispersaron. Hubo Zooms semanales, y el 16 de abril, lo que habría sido la noche del estreno, se disfrazaron y brindaron unos por otros desde cerca y desde lejos, virtualmente.

¿Qué hiciste durante la pandemia?

Lapine escribió un libro, el maravilloso “Juntando todo: cómo Stephen Sondheim y yo creamos 'Sunday in the Park with George'. '' También hizo un documental de larga duración sobre la escritora Rose Styron. Kitt lanzó un álbum llamado "Reflect" con muchos de sus amigos y dos de sus hijos. Korie comenzó a escribir dos nuevos musicales y continuó enseñando por Zoom en Yale y Columbia. Dorrance impartía clases en línea todos los días y creaba nuevos bailes mientras se refugiaba con su madre inmunodeprimida.

Cusack protagonizó una adaptación teatral de la popular comedia "Designing Women". Hadden-Paton y su esposa tuvieron otro bebé.

¿Y el musical? “Después de que cerramos”, dijo Lapine, “tomé todas mis notas, lo escribí todo y lo guardé en un cajón”. Luego se fue y se puso en cuarentena con su esposa, la escritora Sarah Kernochan, su hija y su yerno en su casa de Martha's Vineyard.

“Esta fue una oportunidad única”, hizo una pausa, refiriéndose a la Pausa. “Me gusta tener distancia ahora para rehacerlo un poco. Deberían hacer esto en cada programa”, bromeó.

Sin embargo, algunos detalles estaban en el aire. Yazbeck consiguió una película en Rumania. Y el joven miembro de la compañía Atticus Ware, que interpreta a Archie Leach, es un bailarín fenomenal, pero a los 13 años, Lapine y su compañía temen (¿esperan?) que su voz cambie.

Los informes en línea de los primeros avances enfatizaron cómo el espectáculo desafía la adopción del escapismo fácil en Broadway contemporáneo. Pero aún así: ¡alucinaciones!

Ahora que el musical cobra vida después de una pandemia profundamente aislante y desatada, sus creadores sostienen que “Flying Over Sunset”, a pesar de todas sus dimensiones inusuales, se siente más urgente que nunca.

A medida que su viaje colectivo termina, Luce, Grant, Huxley y Heard cantan juntos: “Cada uno de nosotros está incompleto/Hasta que nuestros caminos convergen/ Todos en la vida nos encontramos/ Se mezclan en la fusión”.

"Esto", dijo Lapine, "es un programa sobre la conexión".

Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el estado de vacunación de un suplente en el musical “Flying Over Sunset”. El suplente para el papel de Archie Leach había sido vacunado cuando el programa entró en los avances; no estaba esperando a ser vacunado.

Cómo manejamos las correcciones

Anuncio